L'observation à l'oeil nu est le premeir pas à faire pour partir à la découverte du cile. Vos yeux sont d'excellents détecteurs de lumière ; beaucoup d'objets célestes et de phénomènes astronomiques sont visibles à l'oeil nu.

Quand vous vous trouvez dans une pièce éclairée, les cellules de la rétine se sturent de lumière et perdent de leur sensibilité. Si vous sortez à l'extérieur et qu'il fait nuit, les pupilles de vos yeux s'élargissent. Leur ouverture peut atteindre un diamètre de 8 mm au lieu des 2 ou 3 quand vous étiez en pleine lumière. Mais la rétine reste saturée un certain temps. Vous pouvez compter jusqu'à 15 minutes avant que vos yeux s'adaptent à la vision nocturne ; ensuite vous verrez de plus en plus d'étoiles faibles.

Ne regardez par de source lumineuse brillante. Cependant, la lumière rouge ne nuit pas à la vision nocturne. Vous pouvez donc utiliser une lampe de poche rouge (ou mettre un cellophane rouge sur une lampe ordinaire).

À l'oeil nu, vous pouvez voir le Soleil, la Lune, les étoiles jusqu'à la magnitude 6. Dans un ciel très noir, vous pouvez apercevoir un ou deux amas globulaires comme M13 dans Hercule et la galaxie M31 dans Andromède.

Cinq planètes sont perceptibles à l'oeil nu : Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne.

Vous pouvez observer des étoiles variables en comparant leur éclat avec d'autre étoiles. Tous les trois jours, l'éclat d'Algol diminue d'un facteur 3 en l'espace d'une heure ; l'éclat de Bételgeuse varie sur une période de plusieurs mois. Alcor et Mizar se présentent sous l'aspect d'une étoile double.

Si vous avez de la chance, vous pourrez observer une comète pendant quelques jours ou quelques semaines.

Observer le ciel à l'oeil nu peut vous procurer beaucoup de satisfaction.